Quem foram as mulheres que Jack, o Estripador, matou?

Jul 13, 2023

No século XIX, este serial killer aterrorizou – e excitou – Londres. As vidas das suas vítimas revelam a verdade sobre o nosso fascínio moderno pelo crime verdadeiro.

Alguns dizem que ele era cirurgião. Outros, um louco perturbado – ou talvez um açougueiro, príncipe, artista ou espectro. O assassino conhecido na história como Jack, o Estripador, aterrorizou Londres há 135 anos neste outono. No século seguinte, ele foi tudo para todos, uma sombra escura sobre a qual fixamos os nossos medos e atitudes.

Mas para cinco mulheres, Jack, o Estripador, não era um fantasma lendário ou um personagem de um romance policial – ele foi a pessoa que acabou horrivelmente com suas vidas. “Jack, o Estripador, foi uma pessoa real que matou pessoas reais”, reitera a historiadora Hallie Rubenhold, cujo livro, The Five, narra a vida de suas vítimas. “Ele não era uma lenda.”

(Quem realmente foi Jack, o Estripador?)

Quem eram essas mulheres? Elas tinham nomes: Mary Ann “Polly” Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly. Eles também tinham esperanças, entes queridos, amigos e, em alguns casos, filhos. Suas vidas, cada uma única, contam a história da Londres do século XIX, uma cidade que os empurrou para as margens e prestou mais atenção a eles mortos do que vivos.

Suas histórias não começaram todas em Londres, mas terminaram ali, na movimentada esquina da metrópole conhecida como Whitechapel, um bairro no East End de Londres. “Provavelmente não existe em todo o mundo um espetáculo como o desta imensa, negligenciada e esquecida grande cidade do leste de Londres”, escreveu Walter Bessant em seu romance Todos os tipos e condições de homens em 1882. “É até negligenciada por seus próprios cidadãos, que ainda não tinham percebido a sua condição de abandono”.

Os cidadãos “abandonados” de Whitechapel incluíam alguns dos residentes mais pobres da cidade. Imigrantes, trabalhadores temporários, famílias, mulheres solteiras, ladrões – todos esmagados em cortiços, favelas e asilos superlotados. De acordo com a historiadora Judith Walkowitz, “Na década de 1880, Whitechapel passou a resumir os males sociais da 'Londres Pária'”, um lugar onde o pecado e a pobreza se misturavam na imaginação vitoriana, chocando as classes médias.

Whitechapel se transformou em uma cena de horror quando o corpo mutilado e sem vida de Polly Nichols foi descoberto em uma rua escura nas primeiras horas da manhã de 31 de agosto de 1888. Ela se tornou a primeira das cinco vítimas canônicas de Jack, o Estripador, o grupo principal de mulheres cujos assassinatos pareciam estar relacionados e ocorreram durante um curto espaço de tempo.

Durante o mês seguinte, mais três mulheres assassinadas seriam encontradas nas ruas do East End, e tinham sido mortas de forma semelhante: as suas gargantas cortadas e, na maioria dos casos, os seus abdómenes estripados. Os órgãos de algumas vítimas foram removidos. O quinto assassinato ocorreu em 9 de novembro, quando o Estripador massacrou Mary Jane Kelly com tanta barbaridade que ela ficou quase irreconhecível.

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Este chamado “Outono do Terror” levou Whitechapel e toda a cidade ao pânico, e a misteriosa identidade do serial killer apenas aumentou o drama. A imprensa tornou sensacionalistas os assassinatos surpreendentemente horríveis – e as vidas das mulheres assassinadas.

Embora para sempre ligadas pela forma como morreram, as cinco mulheres assassinadas por Jack, o Estripador, partilhavam algo mais em comum: estavam entre os residentes mais vulneráveis ​​de Londres, vivendo à margem da sociedade vitoriana. Eles levavam a vida no East End, entrando e saindo de asilos, conseguindo empregos ocasionais e penhorando seus poucos bens para comprar uma cama para passar a noite em uma pensão. Se não conseguissem juntar as moedas, simplesmente dormiam na rua.

“Ninguém se importava com quem eram essas mulheres”, diz Rubenhold. “Suas vidas eram incrivelmente precárias.”

Polly Nichols conhecia bem a precariedade. Nascida em 1845, ela cumpriu o ideal vitoriano de feminilidade adequada quando se casou aos 18 anos. Mas depois de ter cinco filhos, ela acabou deixando o marido sob suspeitas de sua infidelidade. O álcool tornou-se uma muleta e uma maldição para ela nos últimos anos de sua vida.