Exatamente quantas orelhas os sapos têm?

Feb 12, 2024

Pergunte a qualquer criança que som um sapo faz e você ouvirá um adorável e entusiasmado “Ribbit” que provavelmente combina com um movimento de salto. Seu filho acertou, exceto pela irritante realidade de que na natureza sempre há muitas exceções. E as rãs, tal como os peixes e os insectos, exploraram realmente limites excepcionais daquilo que a selecção natural pode produzir! Portanto, antes de prosseguir, acrescentarei apenas uma advertência ao desempenho do seu filho: alguns sapos não emitem nenhum som e a diversidade de sons que os sapos produzem é impressionante. Fiz trabalho de campo em locais desconhecidos para mim e tive de ser convencido, por colegas que me levaram diretamente à fonte, de que algum som estranho na floresta emanava, na verdade, de uma rã. Confira este clipe divertido para ter uma noção dessa diversidade.

Por outro lado, os sapos que simplesmente não produzem um chamado de acasalamento conseguem se comunicar de alguma forma. Lembro-me muito bem de uma noite em uma floresta nublada em Puebla, no México, quando encontrei um grupo reprodutor de sapos que estava absolutamente silencioso. Para ser honesto, foi assustador e muito além dos meus anos de experiência com sapos. Não tenho muita certeza de como eles se localizam ou de como as fêmeas escolhem entre centenas de machos concorrentes. Um projeto legal para algum dia…

Mas o blog de hoje é sobre ouvir, não sobre vocalizar, mesmo que os dois estejam intimamente relacionados. Primeiro, vamos nos orientar. Em muitas rãs, o tímpano, ou tímpano, é externo e bastante óbvio como um grande disco achatado logo atrás do olho (ver imagem). Um de cada lado = duas orelhas. Fácil, certo?! Não, não tão rápido – que comecem as exceções! Em primeiro lugar, muitas rãs têm o tímpano enterrado sob a pele, de modo que você não consegue vê-lo. Eles podem ouvir muito bem: você simplesmente não consegue ver as partes envolvidas. Ou, em alguns casos, o tímpano (e os pequenos ossos do ouvido associados, semelhantes à bigorna ou “bigorna”) estão ausentes. Uau!

Se um sapo não tem ouvidos, como poderá ouvir o chamado de acasalamento da espécie? Bem, eles podem ouvir muito bem porque têm um conjunto totalmente separado de ouvidos internos que são diferentes de qualquer outro animal. Na base de seus crânios (não visíveis externamente) há duas pequenas aberturas cobertas por um minúsculo osso em forma de disco chamado opérculo. Eles estão situados próximo à abertura onde o osso conectado ao tímpano entra no crânio. Não há tímpano associado ao sistema opercular interno, mas sim um músculo que se estende entre o opérculo em forma de disco e a escápula. Vibrações de baixa frequência no ar ou no solo são transferidas dos braços até a omoplata e viajam através desse músculo permanentemente tenso (conhecido como músculo tônico) até o opérculo na base do crânio e, assim, entram nos mesmos órgãos do ouvido interno que converter ondas sonoras físicas em sinais neurológicos. Em certo sentido, suas mãos agem como um tímpano. Uau! Eu disse que isso ia ficar estranho!

O resultado disso (e de como ensino esse tema para os alunos mais novos) é que a maioria dos sapos não tem duas orelhas, como nós, mas quatro orelhas! As salamandras não possuem tímpano externo, portanto possuem apenas as duas orelhas operculares. As rãs que não têm tímpano têm apenas duas orelhas operculares – e é por isso que as rãs que parecem não ter orelhas podem realmente ouvir. Podemos ouvir em som estereofônico. Muitas rãs, então, conseguem ouvir em som quadrafônico.

Outra curiosidade é o estranho sapo que não tem sistema timpânico, mas ainda assim consegue ter audição quadrafônica. Os meus colegas descobriram que a pequena rã de Gardiner, das Seychelles, consegue usar os ossos invulgarmente finos do céu da boca, o palato, como um tímpano funcional que recebe vibrações sonoras e as transfere para o ouvido interno. Aqui está um link de 2013, quando esta notável descoberta foi anunciada.

Ainda não encontramos uma rã que não possua o sistema opercular e o sistema timpânico, portanto ainda não encontramos uma rã totalmente sem orelhas. Aposto que existe em algum lugar, no entanto! Aprendi há muito tempo a nunca presumir nada com sapos porque sempre há uma exceção esperando para ser descoberta. Talvez eu descubra isso em minhas andanças? Isso seria muito emocionante.