Gerenciando para abelhas

Nov 17, 2023

A maioria das pessoas conhece as abelhas e os zangões e sua importância na natureza. Existem 4.000 espécies de abelhas neste país que polinizam 80% de todas as plantas com flores, incluindo mais de 130 tipos de frutas e vegetais. Na verdade, todos os anos polinizam 15 mil milhões de dólares em colheitas dos EUA, os mesmos alimentos que comemos.

Apesar do seu papel crítico na natureza e na economia, as populações de abelhas continuam a diminuir em termos de distribuição e abundância. Uma das principais causas do declínio dos polinizadores é a perda de habitat. É por isso que os cientistas do Serviço Florestal da Estação de Pesquisa do Norte criaram o Projeto Habitat de Polinizadores em Desembarques de Toras. O projeto é um estudo de três anos sobre o desenvolvimento de habitat de polinizadores em desembarques de toras (locais onde os madeireiros empilham, classificam e carregam madeira em caminhões) após a colheita de madeira. “O que estamos fazendo nas florestas nacionais é realmente beneficiar uma gama diversificada de flora e fauna”, disse Lauren Pile Knapp, ecologista pesquisadora. “E este projeto é apenas uma parte disso.”

“O projeto foi trazido até nós por administradores [de terras]… para realmente trabalharmos em alguns exercícios de resolução de problemas para ver se poderíamos criar rapidamente habitats efêmeros para polinizadores nesses locais altamente degradados para podermos fornecer recursos florais para polinizadores nativos”, acrescentou. Pilha Knapp.

As árvores são removidas das florestas nacionais por vários motivos, incluindo a satisfação das necessidades madeireiras do país, bem como a proteção e restauração de sistemas ecológicos, como a restauração de carvalhos. Os caminhões madeireiros e as pilhas de toras aguardando para serem transportadas podem compactar o solo e impactar a vegetação em uma pequena área da floresta.

“Então, estamos colhendo madeira e obtendo um produto disso”, disse Pile Knapp. “Mas ao fazer isso, também estamos criando habitat para pássaros e abelhas.”

Tradicionalmente, o Serviço Florestal planta trigo ou centeio anualmente para evitar o escoamento e reduzir a sedimentação. No entanto, esses grãos não são atrativos para os polinizadores e o tempo entre a colheita das árvores e o plantio das mudas pode ser demorado.

Assim, Pile Knapp e outros cientistas montaram um laboratório ao ar livre na Floresta Nacional Hoosier, em Indiana, na Floresta Nacional Shawnee, em Illinois, e na Floresta Nacional Mark Twain, no Missouri.

No Hoosier, por exemplo, as plantações para polinizadores enfrentaram limitações devido à compactação do solo, à baixa fertilidade do solo, à erosão, à cobertura residual e aos detritos de exploração madeireira, e à competição de plantas invasoras não nativas de rápido crescimento.

“Havia muitas combinações diferentes de tratamentos que podíamos examinar e observar, mas precisávamos estreitar o foco”, disse John Kabrick, pesquisador florestal.

Então, decidiram focar em cinco áreas de plantio de toras que receberiam tratamento e, para efeito de comparação, cinco que poderiam revegetar naturalmente em cada floresta. Os tratamentos examinaram os efeitos do tratamento de subsolagem e da correção do solo com biochar. O tratamento de subsolagem levanta o solo e quebra a compactação. Biochar, uma substância leve e com alto teor de carbono, ajuda o solo a absorver água e reter nutrientes.

Em cada um dos cinco desembarques tratados, os cientistas compararam o uso apenas do tratamento de subsolagem, o uso apenas da aplicação de biochar e a combinação da aplicação de biochar e do tratamento de subsolagem. No tratamento combinado, o subsolador incorporou biocarvão ao solo. Isso faz com que ele penetre mais fundo no solo mais rapidamente do que esperar pelos ciclos de congelamento-degelo ou de umidade-seca para movê-lo para baixo. Cada pouso também teve um controle onde nenhum tratamento foi aplicado. Uma mistura de sementes de polinizadores nativos foi aplicada em metade de cada tratamento.

A equipe reconheceu que cada um desses tratamentos era de grande interesse para gestores e cientistas. A questão é qual tratamento é mais eficaz, disse Kabrick. “O que procuramos é algo que possamos recomendar como melhor prática de gestão.”

Os cientistas removeram a cobertura morta e o excesso de detritos madeireiros e instalaram medidas de controle de erosão em todas as parcelas tratadas e não tratadas. A introdução do biochar provou noutros locais aumentar o crescimento da vegetação, melhorar a saúde e as condições do solo numa série de sistemas ecológicos, e está associada à redução de espécies de plantas invasoras. A mistura de sementes de polinizadores selecionada para os experimentos inclui flora nativa adaptada a uma ampla gama de condições locais.