O primeiro trator elétrico da Nova Zelândia está aqui, mas como isso se compara à agricultura convencional?

Mar 29, 2024

O primeiro trator elétrico da Nova Zelândia chegou da Califórnia esta semana para uma fazenda de cerejas nos arredores de Cromwell, Central Otago.

No sábado haverá o lançamento oficial do trator Monarch totalmente autônomo de 40 cavalos – não muito maior do que um cortador de grama. O trator chega a US$ 89.000 (NZ$ 142.000), com frete chegando perto de US$ 200.000 no total.

O Ministro das Mudanças Climáticas, James Shaw, a Ministra do Meio Ambiente, Rachel Brooking, e o parlamentar local estarão presentes para o empecilho – e nos disseram que é um grande negócio para o futuro da agricultura ecológica na Nova Zelândia.

O proprietário do Forest Lodge Orchard, Mike Casey, e seu segundo responsável, Euan White, usam o Monarch há uma semana e estão trabalhando para contar com o primeiro trator totalmente autônomo, no pomar de cerejeiras.

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Mas quando chega a hora, alguns dos agricultores convencionais da Nova Zelândia que estiveram envolvidos no jogo durante toda a vida permanecem pouco entusiasmados com a tecnologia, bem como realistas sobre como a tecnologia eléctrica pode contribuir para a agricultura quotidiana.

“Você não pode esperar que ele disco e arar campos e puxar coisas realmente pesadas, este é um trator de horticultura e viticultura”, diz White, que era mecânico e policial antes de apostar nas cerejas.

“Você está pedindo demais. Onde isso se encaixa é na parte autônoma. É um trator pequeno, mas a ideia é que haja mais de um desses tratores fazendo muitos pequenos trabalhos, em vez de um grande trabalho.”

White é realista sobre onde este trator se enquadra no cenário agrícola da Nova Zelândia “até agora”.

O Monarch, que é o 66º do gênero e o primeiro a ser exportado pela empresa para fora dos Estados Unidos, tem capacidade de carga de 750kg e roda a 540 RPM, padrão para um trator desse porte.

Para 95% dos pomares da Nova Zelândia, isto é tudo o que é necessário.

O trator pode ser totalmente autônomo e, uma vez que o computador ou os “cérebros” tenham aprendido hábitos, ele pode realizar tarefas mundanas sozinho e detectar problemas como frutas doentes.

“Isso está abrindo novos caminhos. Totalmente autônomo, combine isso com a capacidade elétrica. Podemos carregá-lo em nosso sistema solar por cerca de US$ 5 e ele funcionará sozinho o dia todo.”

“A ideia é que ele funcione sem motorista, então a velocidade não é necessária. Você pode ir devagar porque não está pagando por um trabalhador. E você não está pagando pelo diesel. Essas são duas despesas operacionais enormes.”

A duração da bateria é comercialmente sensível, diz White.

“É maior do que as baterias da maioria dos automóveis de passageiros EV de estrada. É um número de três dígitos de quilowatts-hora.

Quando morrer, o plano é reaproveitá-lo no sistema solar elétrico do pomar.

Embora a Monarch tenha planos de construir tratores elétricos maiores, ainda há dúvidas sobre se esses tratores maiores suportariam determinados terrenos e condições nas fazendas Kiwi.

O criador de ovelhas e carne bovina de Southland, Dean Rabbidge, administra 4.400 ovelhas e 180 vacas. Além de suas ferramentas elétricas, ele não utiliza tecnologia elétrica em sua fazenda.

“Acho que os agricultores são muito bons na adoção de tecnologia quando são práticos e eficientes, mas neste momento estes tratores elétricos não são práticos para as explorações agrícolas. Alguns podem ter um lugar em fazendas leiteiras mais planas, mas não aqui nas colinas.”

Rabbidge tem dois tratores, com 125 e 155 cavalos de potência, cerca de duas vezes o Monarch com seu máximo de 75.

Ele a utiliza esporadicamente, principalmente no inverno, para levantar fardos e cultivar. Ele diz que um trator elétrico simplesmente não aguentaria o terreno ou o clima frio.

“Não há nada adequado ao propósito do jeito que está. Para gente como nós, estamos no quadriciclo 12 horas por dia e mal tenho tempo para me carregar com o almoço, muito menos para carregar meu transporte.